Purifier l'eau en urgence : pastilles, filtre, ébullition

Pour avoir de l’eau potable en situation d’urgence, la méthode la plus sûre est de l’avoir stockée avant : 6 litres d’eau en bouteille par personne, selon la liste officielle du kit 72 h. Pour traiter une eau douteuse, l’ébullition reste la référence ; les pastilles de purification désinfectent une eau claire mais pas contre tout, et un filtre portable retient bactéries et parasites, pas les virus. Aucune de ces méthodes ne retire une pollution chimique.

D’abord : stocker de l’eau et suivre les consignes locales

La liste du kit d’urgence 72 h publiée par Géorisques demande « de l’eau potable en quantité (6 litres par personne en bouteilles) », avec une vérification du kit une fois par an. C’est la base, avant tout équipement de traitement. Retrouvez la liste complète dans notre article sur le kit de survie du gouvernement.

Après une inondation ou de fortes pluies, l’eau du robinet peut devenir impropre à la consommation même si elle coule normalement :

• l’ARS Auvergne-Rhône-Alpes demande de se renseigner auprès de la mairie, avant de boire, pour savoir si l’eau du robinet est potable ;
• elle précise qu’un puits ne donne pas une eau potable après une inondation, et qu’il faut se renseigner à la mairie avant de le remettre en service ;
• en janvier 2025, l’ARS Normandie a déconseillé l’eau du robinet dans 15 communes de Seine-Maritime après de fortes précipitations, à cause de la turbidité (particules d’argile et de limons). Elle restait utilisable pour la toilette, la douche et les WC, mais pas pour la boisson, la préparation des aliments, les glaçons ni la toilette des nourrissons.

Pour les biberons, l’ARS Nouvelle-Aquitaine recommandait, lors d’une contamination par un parasite en 2023, d’utiliser de l’eau embouteillée ou bouillie 5 minutes. Les besoins des bébés et des personnes fragiles sont détaillés dans le kit d’urgence famille.

Les avis de restriction passent par la mairie, l’ARS, la préfecture et les médias locaux : une radio à piles ou à manivelle permet de les suivre quand internet est coupé.

Combien de temps faire bouillir l’eau pour la rendre potable ?

Faites bouillir l’eau 5 minutes, comme le demandent les ARS en France, sauf si l’avis local indique une autre durée : ces 5 minutes couvrent aussi les recommandations de l’OMS et du CDC.

L’OMS considère que porter l’eau à gros bouillons suffit à inactiver les bactéries, les virus et les protozoaires pathogènes. Elle recommande ensuite de la retirer du feu, de la laisser refroidir naturellement sans ajouter de glace, et de la protéger de toute recontamination. Si l’eau est trouble, l’OMS conseille de la clarifier avant l’ébullition (laisser décanter, filtrer à travers un linge propre).

La durée recommandée varie selon les sources, et c’est un point à connaître :

Source	Consigne
OMS	Atteindre une ébullition franche (« rolling boil ») suffit
CDC (États-Unis)	Faire bouillir une minute complète ; le point d’ébullition baisse avec l’altitude
ARS en France (Nouvelle-Aquitaine 2023, Mayotte)	Faire bouillir 5 minutes

Deux limites. L’ébullition consomme de l’énergie : pour estimer ce qu’une bouilloire électrique coûte à une batterie de secours, utilisez le calculateur d’autonomie. Et sans électricité, n’utilisez jamais un barbecue ou un brasero dans un lieu clos : l’ARS Occitanie les cite parmi les causes d’intoxication au monoxyde de carbone.

Comment fonctionnent les pastilles de purification d’eau ?

Une pastille de purification agit par un désinfectant chimique, le plus souvent du chlore, qui désinfecte une eau claire en 30 minutes à 2 heures selon le produit. Elle agit mal sur une eau trouble et contre le parasite Cryptosporidium, et ne retire aucune pollution chimique.

Les principes actifs

• Chlore, le plus courant. Les comprimés contiennent souvent du dichloroisocyanurate de sodium (DCCNa, aussi appelé troclosène sodique), cité par le CDC parmi les formes en comprimés.
• Dioxyde de chlore. Selon le CDC, il tue la plupart des pathogènes, y compris Cryptosporidium, mais demande un temps de contact de plusieurs heures.
• Iode, moins répandu. Le CDC le déconseille aux personnes ayant une maladie thyroïdienne instable ou une allergie à l’iode, en usage prolongé, et aux femmes enceintes.
• Argent seul. Il sert à conserver une eau déjà potable, pas à désinfecter une eau douteuse (voir plus bas).

Le temps de contact

La note technique de l’OMS sur le traitement de l’eau en urgence reprend un protocole simple : pour une eau claire, un comprimé dans le récipient, puis 30 minutes d’attente ; pour une eau sale, filtrer d’abord à travers un tissu, mettre deux comprimés et attendre 30 minutes. Le nombre de comprimés dépend du volume et du produit : la notice du fabricant fait foi.

À titre d’exemple, la fiche technique du Micropur Forte (chlore et argent) annonce l’élimination des bactéries et des virus en 30 minutes, mais des amibes et de Giardia en 120 minutes. Le fabricant le réserve à une eau claire, les matières en suspension affaiblissant l’action du chlore.

Les limites

• La turbidité. Le CDC rappelle qu’une eau trouble contient des substances qui neutralisent les désinfectants chimiques.
• Cryptosporidium. Ce parasite résiste au chlore, selon l’OMS. Le CDC précise qu’il est mal inactivé par le chlore ou l’iode aux concentrations pratiques, même avec des temps de contact prolongés.
• Les produits chimiques. L’OMS indique que les méthodes de traitement à domicile retirent la pollution physique et microbiologique, mais pas la contamination chimique.

Les produits à l’argent : conserver, pas désinfecter

Certains comprimés ne contiennent que de l’argent. La fiche du Micropur Classic, par exemple, le présente comme un produit « pour conserver les réserves d’eau potable » : il conserve une eau claire jusqu’à 6 mois et a une action contre les bactéries après 2 heures de contact, sans revendication contre les virus ou les parasites. Le CDC note qu’aux États-Unis l’argent n’est autorisé que pour maintenir la qualité microbiologique d’une eau stockée. Lisez donc l’étiquette : pour traiter une eau douteuse, il faut un désinfectant.

Les filtres à eau portables

Un filtre portable (gourde filtrante, paille, filtre à pompe ou à gravité) retient les micro-organismes par la taille de ses pores. Ce chiffre, exprimé en micromètres (µm), est le critère clé. Le CDC donne les repères suivants :

• un filtre dont la taille de pore absolue est de 1 µm ou moins retient les parasites comme Cryptosporidium et Giardia ;
• les microfiltres de 0,1 à 0,4 µm retiennent en général bactéries et kystes de parasites ;
• ils ne retiennent pas de façon fiable les virus entériques comme le norovirus, d’environ 0,03 µm.

Vérifiez sur la fiche du fabricant que la taille de pore annoncée est absolue et non « nominale », et notez la capacité de filtration en litres avant remplacement.

Certains filtres ajoutent du charbon actif, qui adsorbe de nombreux composés chimiques selon le CDC, et améliore le goût. Cela ne suffit pas à rendre sûre une eau d’inondation chargée d’hydrocarbures ou de produits ménagers : dans ce cas, seule l’eau en bouteille ou l’eau du réseau déclarée potable conviennent. Dans ses recommandations en période de pénurie, l’ARS Mayotte interdit d’ailleurs d’utiliser l’eau de rivière, de puits ou de pluie pour boire, cuisiner et se brosser les dents.

Combiner filtre et pastille

Filtre et pastille se complètent : le filtre retire la turbidité et les parasites que le chlore traite mal, la pastille s’occupe des virus que le filtre laisse passer. Le CDC suggère de traiter au chlore l’eau passée par un microfiltre pour couvrir le risque viral. Dans l’ordre :

1. laisser décanter si l’eau est trouble ;
2. filtrer ;
3. ajouter la pastille et respecter le temps de contact du produit ;
4. stocker dans un récipient propre et fermé, réservé à l’eau de boisson.

C’est l’équipement le plus complet pour un sac d’évacuation, où l’on ne peut pas emporter beaucoup d’eau.

Tableau comparatif des méthodes

Méthode	Bactéries	Virus	Giardia	Cryptosporidium	Produits chimiques	Délai avant de boire	Points d’attention
Ébullition	Oui	Oui	Oui	Oui	Non	Temps de refroidissement	Énergie, risque de recontamination
Pastille au chlore (DCCNa)	Oui	Oui	Oui, avec un temps de contact long	Non	Non	30 min à 2 h selon le produit	Eau claire seulement, goût
Dioxyde de chlore	Oui	Oui	Oui	Oui	Non	Plusieurs heures	Temps de contact long
Iode	Oui	Oui	Oui, avec un temps de contact long	Non	Non	Selon la notice	Contre-indications (thyroïde, grossesse)
Argent seul	Action lente (2 h)	Non revendiqué	Non revendiqué	Non revendiqué	Non	Sans objet	Conservation uniquement
Microfiltre (0,1 à 0,4 µm)	Oui	Non fiable	Oui	Oui	Partiel si charbon actif	Immédiat	Taille de pore absolue, entretien
Microfiltre puis chlore	Oui	Oui	Oui	Oui	Partiel si charbon actif	Temps de contact du chlore	Deux équipements à gérer

Sources du tableau : OMS (ébullition, chlore, chimique), CDC (dioxyde de chlore, iode, argent, filtres), fiches Katadyn (délais des produits cités). Ce tableau résume des propriétés générales : la notice de votre produit prime.